全身麻酔薬は，適用方法により局所麻酔薬と静脈麻酔薬に分類される.

全身麻酔薬は吸入麻酔薬と静脈麻酔薬に分類される． 局所麻酔薬は局所適用（表面，浸潤，伝達，脊椎（髄），硬膜外）によって局所の麻酔作用を目的とする. 吸入麻酔薬は肺から吸入され，血液を介し脳に作用し，全身麻酔状態が得られる. 麻酔深度の維持の目的で使用される. 一方，静脈麻酔薬は，単回あるいは持続点滴で静脈内に投与され，麻酔導入･維持の目的で用いられる. 一般的に,静脈麻酔薬で急速に外科麻酔期までの導入に,吸入麻酔薬で麻酔深度を維持する方法が行われる.